В августе 1917 года по инициативе уездного земства в Ельне был создан музей учебных наглядных пособий (организаторы – зав. школьным отделом М.Я. Эткин и председатель земской управы М.И. Погодин). В 1919 году перепрофилирован в музей местного края и стал центром изучения Ельнинского уезда.

Сотрудники музея занимались обследованием усадеб Ельнинского уезда, учётом и регистрацией находившихся в них ценностей. Но приоритетным направлением в деятельности музея являлось изучение природы Ельнинского уезда.

Отделы: естественнонаучный, художественный, отдел труда, быта и отдел революции.  Коллекцию музея представляли картины отечественных и западноевропейских мастеров, гравюры, фарфор, мебель 18-го, начала 19-го веков, археологическое собрание, коллекцию оружия, образцы одежды местного населения. К 1 октября 1925 г. в Ельнинском музее насчитывалось 2032 единицы хранения. Имелась библиотека из 704 томов книг. Для посещений музей был открыт 5 декабря 1919 г.

Во время оккупации в период Великой Отечественной войны был разграблен и уничтожен.

Ельнинский историко-краеведческий музей был открыт 17 августа 1968 года на общественных началах ветераном Великой Отечественной войны, уроженцем деревни Вербилово Дмитрием Ивановичем Гореловым, который и стал его первым директором. 

В 1975 году Ельнинский историко-краеведческий музей получил статус филиала Смоленского государственного музея-заповедника.

С 1990 года является муниципальным музеем.

 

Площадь музейной экспозиции составляет 308 кв.м. Основной темой экспозиции является "Ельнинский район в годы Великой Отечественной войны", которая включает следующие разделы:"Начальный период Великой Отечественной войны"," Смоленское оборонительное сражение. Ельнинская наступательная операция. Рождение Советской Гвардии", "Период оккупации". "Партизанское движение на территории Ельнинского района", "Освобождение Ельни в ходе Ельнинско-Дорогобужской операции 1943 года".

В одном из залов оформлена постоянно действующая выставка "Ельнинская старина", где представлены предметы быта и старины, промыслы и ремесла Ельнинского уезда конца IX -  начала XX вв.

Имеется выставочный и лекционный залы.

 

В историю Великой Отечественной войны  наш город вошел как Родина Советской Гвардии, поэтому основным направлением в работе музея является отражение в экспозиции событий, связанных с начальным периодом войны, когда в ходе Смоленского оборонительного сражения и,  в частности, Ельнинской наступательной операции Приказом  Народного комиссара Союза ССР № 308 от 18 сентября 1941 года 100-я,127-я, 153-я, 161-я стрелковые дивизии, наиболее отличившиеся в боях под Ельней, были переименованы соответственно в 1-ю, 2-ю, 3-ю, 4-ю гвардейские стрелковые дивизии.

В экспозиции представлено оружие, снаряжение, обмундирование  советских воинов, фотографии командиров, комиссаров  первых гвардейских дивизий, участников боев под Ельней осенью 1941 года, схемы боевых действий, картина  художника  А. Семенова  (военная студия имени  Грекова),  «Бой под деревней Ушаково»,  картина Ф.П. Усыпенко (студия имени Грекова)  «Залп гвардейских минометов" -  подарок музею от Министра Обороны СССР Устинова Д.Ф. в честь 40-летия  рождения  Советской Гвардии и награждения Ельни  Орденом Отечественной войны I степени.

В разделе экспозиции «Московское ополчение на Ельнинской земле» представлены материалы (фотографии, документы, альбомы, литература), отражающие участие в боях под Ельней ополченцев 6-й Дивизии народного ополчения Дзержинского района, 8-й Дивизии народного ополчения Краснопресненского района и 9-й Дивизии народного ополчения Кировского района города Москвы.

В разделе «Оккупация. Действие партизанских соединений на территории Ельнинского района» отражена деятельность ельнинских подпольщиков и партизан полков имени С. Лазо и имени 24-й Годовщины РККА, 3-го партизанского полка дивизии «Дедушка», а также 1-го гвардейского кавалерийского корпуса Белова П.А.

В разделе экспозиции «Освобождение Ельни в ходе Ельнинско-Дорогобужской наступательной операции» представлены соединения, которые участвовали в освобождении Ельни в августе 1943 года и которым впоследствии Приказом Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза И.  Сталина от 31 августа 1943 года 29-й гвардейской Краснознаменной стрелковой дивизии, 76-й стрелковой дивизии, 25-й гвардейской танковой бригаде, 26-й гвардейской танковой бригаде, 23-й гвардейской отдельной танковой бригаде, 119-му отдельному танковому полку было присвоено почетное наименование «Ельнинские».

В разделе «Ельнинцы в боях за Родину» экспонируется стенд «Ельнинцы Герои Советского Союза и полные кавалеры Ордена Славы», а также личные вещи, награды, фотографии, документы ельнинцев - участников освобождения братских стран, республик и областей.

В одном из залов оформлена выставка, посвященная Маршалу Советского Союза, четырежды Герою Советского Союза, Почетному гражданину г. Ельни Г.К. Жукову. В нашем музее можно увидеть личные вещи маршала - рубашку с маршальскими погонами, указку военного времени, бритвенный прибор, уникальные исторические фотографии, различные издания книги Г. Жукова «Воспоминания и размышления». Одна из них с дарственной надписью автора: «Городу Ельня, прославленному в годы Великой Отечественной войны в честь 30-летия освобождения от немецко-фашистских захватчиков».

Уникальной является фотовыставка военного корреспондента В.И. Аркашева «За нашу Советскую Родину», фотографии которой отражают боевые действия под Ельней в 1941-1943 гг.

В разделе «Ельня в памяти народной» представлены подарки, сувениры, книги, приветственные адреса участников боев под Ельней 1941-1943 годов, Почетных граждан Ельни.

Экспонируются стенды: «Ельня – родина Советской Гвардии» и «Ельня - город воинской славы»

В зале «Русская старина» отражены промыслы и ремесла, быт и культура наших предков, история гончарного дела на территории Ельнинского уезда, представлена коллекция женского костюма конца XIX - начала XX века. Этнографическая часть экспозиции включает сельскохозяйственные орудия, изделия ткацкого и других народных промыслов, а также предметы из бересты, лыка, льна, дерева и соломы, коллекция самоваров. В этом зале проводится увлекательные экскурсии для учащихся из цикла «Так живали в старину».

В выставочном зале музея экспонируются работы (живопись, графика) художников, скульпторов,  а также выставки декоративно-прикладного искусства.  

В работе по героико-патриотическому воспитанию молодежи музей тесно сотрудничает с поисковыми отрядами, Советом ветеранов войны и труда, сектором молодежной политики и спорта, отделом райвоенкомата. Поисковики постоянно пополняют экспозицию музея находками периода Великой Отечественной войны, найденными на территории Ельнинского района в ходе Вахт Памяти.

За активную работу с ветеранами, участие в патриотическом воспитании граждан и большой вклад в подготовку, и проведение юбилея Победы Российский организационный комитет «Победа» наградил музей памятной медалью «65 лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов».

Из разных городов России и зарубежья в музей часто приезжают родственники погибших в боях под Ельней, постоянно ведется переписка с целью уточнения мест гибели или захоронения воинов. В музее проводятся торжественные церемонии передачи останков погибших воинов их родственникам в рамках проекта «Дорога домой».